È un pomeriggio di tarda estate quando in redazione arriva una telefonata che ha il sapore di una segnalazione. Andate ad Ascona, è appena stata ritrovata una collezione d’arte scomparsa da decenni, un corpus integro di opere di Luigi Pericle Giovannetti, un vero e proprio tesoro che riemerge solo adesso. Prevale inizialmente un certo scetticismo: davvero si tratta di un tesoro? E come mai il nome dell’autore, Luigi Pericle Giovannetti, non mi dice assolutamente nulla? L’appuntamento ad Ascona, alle pendici del Monte Verità, è con Andrea e Greta Biasca-Caroni, sono loro i proprietari dei dipinti, e iniziano a narrare una storia che ha dell’incredibile e che proverò qui a raccontare. Lo scorso anno la coppia acquista un villino a due piani, dove nessuno ha messo più piede da quindici anni. L’abitava un pittore che si è spento nel 2001 senza lasciare eredi, e la casa è rimasta come lui l’ha lasciata. Dopo i primi sopralluoghi, la coppia si rende conto di aver fra le mani qualcosa di unico: nelle stanze abbandonate, fra le suppellettili impolverate, negli scaffali delle librerie, comincia a delinearsi il mondo di un artista dimenticato, dipinti, lettere e fotografie di Luigi Pericle Giovannetti, pittore che per ragioni diverse oggi ben pochi conoscono, ma che merita grande attenzione per l’intensità del suo vissuto e del suo operato.

Il primo inventario parla di decine di oli e di migliaia di carte, tutti in buono stato di conservazione. I Biasca-Caroni sono persone curiose e iniziano a fare le prime ricerche. In paese c’è chi ha una lontana memoria di Giovannetti, che negli ultimi anni della sua vita aveva quasi smesso di dipingere per dedicarsi ad altro. Conduceva una vita appartata, ogni tanto stilava profili astrali, scriveva romanzi dedicati agli ufo e dava lezioni di pittura. Fra i suoi allievi una giovane Ingeborg Lüscher, futura moglie del critico Harald Szeemann, che racconta di come Giovannetti, che emanava un’aura di conoscenza, fosse gentile, amichevole ma sempre un po’ distante. Questa testimonianza, pubblicata sul sito ticinarte.ch, ci aiuta solo parzialmente a delineare la figura di un pittore che risulta difficile inquadrare nei canoni odierni, così tanto votati alle singole specializzazioni. Chi era davvero Giovannetti? Un artista? Un filosofo? Un mistico? Oppure tutte queste cose insieme? Andrea e Greta Biasca-Caroni mi mostrano i risultati delle loro ricerche, ed è come un grande puzzle che si compone sotto i nostri occhi. Delle origini familiari e dell’infanzia dell’artista si sa ancora ben poco, uno scarno profilo biografico, pubblicato su un catalogo degli anni Sessanta, lo dice nato nelle Marche e cresciuto a Basilea; studia arte ma ben presto abbandona perché insofferente alla disciplina scolastica. Ha una buona mano e trova da lavorare facendo l’illustratore. Tra la fine degli anni Quaranta e il decennio successivo collabora con importanti giornali satirici specializzandosi nel disegno di animali, fra cui una tonda e simpatica marmotta, chiamata Max, che all’epoca riscuote un buon successo. Firma con il cognome, Giovannetti, ma probabilmente tutto questo non gli basta. Nel 1958 distrugge l’opera di trent’anni, che non ha mai esposto e nella quale non si riconosce più, per tentare nuove ricerche. Abbraccia l’astrattismo, è aggiornato su quanto succede in Europa nel campo dell’informale e decide di farsi conoscere solo col nome di «Luigi Pericle». L’anno della svolta è il 1959, quando il basilese Peter Staechelin comincia ad interessarsi alla sua opera: è l’inizio di un sodalizio che permetterà all’artista di lavorare con maggior tranquillità e al collezionista di acquisire un centinaio di sue opere. Gli Staechelin possiedono un nome importante nel mondo dell’arte elvetica: Rudolf Staechelin, il padre di Peter, vanta una collezione di tesori comprendente opere di Van Gogh, Monet, Cézanne, Picasso e Gauguin. Il decennio successivo è denso di incontri promettenti: Hans Hess, il creatore del Festival di York e direttore del Museo di York, scopre la sua opera e decide di farla conoscere in Inghilterra. La prima esposizione di Luigi Pericle è alla Tooth Gallery di Londra, seguita da altre mostre, sempre su suolo inglese. Conosce anche Herbert Read, poeta e storico dell’arte britannico, esperto di surrealismo e consigliere personale di Peggy Guggenheim. Read non è uno sconosciuto ad Ascona, poiché frequenta i seminari di Eranos: rimane favorevolmente colpito dal pittore, di cui ammira le capacità tecniche e la bellezza delle opere, influenzate a parer suo dalla spiritualità orientale.

Alla metà degli anni Sessanta quindi il nostro è un artista che ha davanti un percorso luminoso, con l’appoggio e il sostegno di figure importanti ma… qualcosa di spezza: Luigi Pericle decide di ritirarsi e di non esporre più, forse per il bisogno di una nuova spiritualità, o per il desiderio di abbandonare un mondo che non lo corrisponde.

Greta e Andrea Biasca-Caroni mi mostrano le opere di Luigi Pericle ritrovate nella sua abitazione. I dipinti parlano di un artista che guarda al tachisme e al neocubismo, che predilige un linguaggio essenziale e ha una tavolozza ridotta a pochi toni. Le forme sono controllate, le strutture geometriche, pare non esservi troppo spazio per l’improvvisazione. Di sapore diverso sono le carte, molto libere, belle ed espressive, dalle quali possiamo desumere il suo interesse per l’Oriente. I tempi adesso sembrano maturi per una ricerca approfondita sull’artista, che ne delinei la biografia e che consenta di studiarne l’opera. Ho come l’impressione che di Luigi Pericle ne sentiremo ancora parlare.